大正天皇（たいしょうてんのう、1879年8月31日 - 1926年12月25日）は、第123代天皇。諱は嘉仁（よしひと）。幼少時の御称号は明宮（はるのみや）。印は壽（じゅ）。在位中の元号から採って、大正天皇と追号された。明治以降の近代天皇制で初の一夫一妻制をとった天皇である。
大正天皇は明治12年（1879年）8月31日午前8時20分、明治天皇の第三皇子として東京の青山御所で誕生した。生母は典侍 柳原愛子である。明宮嘉仁（はるのみや・よしひと）と命名された。生来健康に恵まれず、生まれてから年が明けるまで重い病気に悩まされた。侍医（主治医）の浅田宗伯（漢方医）は「御分娩あらせられた時に湿疹を認めた」（後に消失）とのちに記録している。
このような状態ではあったが、父：明治天皇と皇后：昭憲皇太后（一条美子）との間には皇子女がおらず、また、側室出生の親王・内親王ら5人も、第三皇子である大正天皇の出生以前に相次いで死去していたため、皇太子となった。
嘉仁親王は幼少期に、自分は昭憲皇太后の子であると聞かされていたため、生母が柳原愛子と知った時にはショックを受けたとされる。
誕生の翌年、皇室の風習により中山忠敬の屋敷に里子に出された。この間、明治天皇は養育にほとんど口出しをしなかった。明治18年（1885年）3月、嘉仁親王は青山御所に戻ったが、弟宮は全員、妹宮はほとんど逝去しており、年の近い親族が少なかった。そのため、あまり家族と接することがなかったとされる。
明治20年（1887年）8月31日、8歳の誕生日の時に皇后・美子（昭憲皇太后）の養子となる（儲君）。同年9月には学習院に入学した。学習院時代には侍従にせがんで軍隊の背嚢を背負って登校し、これがランドセルの原型となるなど微笑ましい出来事が語られている。しかし、健康に優れず学業に集中できなかったこと、学習院の厳しい規則に馴染めなかったことなどから、留年することもあった。明治22年（1889年）からは熱海への保養が毎年の恒例になった。
明治22年（1889年）、立太子礼を挙げる。他方学習院での学習は一向に進まず、乗馬などに進歩があった一方で、抽象的な思考を要する理数系の教科を苦手とした。1894年（明治27年）には、健康状態から学業を続けることが困難であるとして、学習院を中退。その後は赤坂離宮で数人の教師によるマンツーマンの授業を受けた。この時重視された教科は、フランス語、国学、漢文であり、特に漢文を教えた川田甕江からは大きな影響を受け、漢文を趣味としたという。しかし、これらの教育も嘉仁親王にとっては非常に厳しく、しばしば明治天皇に愚痴を漏らしていたという。
明治天皇は伊藤博文の奏上を受けて、これまで東宮職の役人に任せきりであった嘉仁親王の管理を教育から健康まで総合的に行うため、新たに東宮輔導の職を設け、有栖川宮威仁親王をこれに任命した。これ以降、嘉仁親王は威仁親王を兄のごとく慕い、のちに威仁親王が継嗣のないまま危篤に陥った時には、第3皇子である宣仁親王に高松宮の称号を与えることで、有栖川宮の祭祀を継承させている。
180px|thumb|明治40年（[[1907年）、漢城（現ソウル）にて、有栖川宮、皇太子・李垠とともに。左端が嘉仁親王]]
明治33年（1900年）5月10日、嘉仁親王は九條節子（後の貞明皇后）と結婚した。このとき節子は15歳であった。「病弱の皇太子に早めの結婚を」と願った周囲の声に後押しされてのものといわれている。ただ、寂しい幼少時代を過ごした親王にとっては非常にうれしい出来事だったらしく、幼少期以来優れなかった健康がこの後回復していった。結婚後は明治天皇とは対照的に一夫一妻を貫き、子煩悩で家庭的な一面を見せたという。大正天皇が事実上では初の一夫一妻制の天皇である（のちに昭和天皇が一夫一妻制を明文化）。
健康が回復してからの嘉仁親王は日本各地を回った。その範囲は沖縄県を除く全土であった。嘉仁親王は、巡行中、興に乗れば漢詩を創作している。父の明治天皇や子の昭和天皇が和歌を好んで読んだのとは対照的である。
明治40年（1907年）、嘉仁親王は大韓帝国を訪れ、皇帝純宗や皇太子 李垠と会っている。このときの大韓帝国は、保護国とはいえまだ併合前の「外国」であったため、史上初めての皇太子の外遊という事になった。このとき、嘉仁親王は李垠をたいそう気に入り、その後朝鮮語を学び始めたという。
1912年7月30日、明治天皇の崩御にともない即位。「大正」と改元した。3年後の大正4年（1915年）に京都御所で即位の礼を行なうが、その性格と病状の悪化から「頼りない」「頭が弱い」などという認識が、山縣ら政界の一部での公然とした認識となった。天皇自身、即位後の急激な環境の変化と、山縣らの冷淡な態度に過度のストレスを持つようになる。
そんな中で御用邸の休暇には、ヨット、乗馬や漢詩作りに癒しを求めていく。だが、第一次世界大戦による国際情勢とその中における日本の立場の大きな変化は、僅かばかり残された天皇の自由を奪っていく事になる。
大正6年（1917年）頃から、公務や心労が病の悪化に輪をかけ、公務を休むことが多くなり、大正8年（1919年）には食事をとることも勅語を読むこともできなくなるほど病状は悪化していた。大正10年（1921年）11月25日、当時20歳だった皇太子・裕仁親王が摂政に就任することで天皇は事実上の引退となり、宮内省発表による『天皇陛下御容体書』によって病状は公にされる運びとなった。このため、後々にも「病弱な天皇」として一般に認識されることになった。
その一方で、皇太子時代から巡啓に同行するなど近しい立場にあった原敬は、のちに語られる「大正天皇像」とは大きく異なる「気さく」で「人間味あふれる」「時にしっかりとした」天皇像を『原敬日記』に記している<ref name =hara/>。
その後は日光・沼津・葉山と転地療養を続けていたが、大正15年（1926年）11月に病状が極度に悪化し、同年12月25日午前1時25分、静養中の葉山御用邸において、長く会えなかった実母・柳原愛子（二位局）の手を握ったまま、心臓麻痺で崩御。宝算（享年）47。臨終の床に生母を呼んだのは皇后・節子の配慮によるものであったという。
「大正天皇」と追号され、翌年2月8日、神武以来、天皇として史上はじめて関東の地、多摩陵に葬られた。
180px|thumb|明治37年（1904年）、迪宮と淳宮を可愛がる嘉仁親王。左端は[[侍従]] 貞明皇后との間には4男をもうけた。
また、柳原白蓮の従兄にあたる。
大正天皇より御陵が東京に移され、多摩陵（たまのみささぎ）に葬られた。大正天皇を祀る神社はないが、全ての天皇は皇居の宮中三殿の一つの皇霊殿に祀られている。
「遠眼鏡事件」とは、「大正天皇が進行した脳病により帝国議会の開院式で詔勅を読んだ後、大正天皇はその勅書をくるくると丸め、遠めがねにして議員席を見渡した」とされる「事件」であり、それにまつわるさまざまな風説「遠めがねにして覗いたあと、丸めた勅書を持って近くにいた人の頭をポコッと叩いた」という話が付くこともあるが、これは東京裁判における大川周明の行動との錯綜であるとの見方がある。が流布されており、「大正天皇は暗愚であった」と誤って評価される要因のひとつであるとされる。
この種の風説に関して書かれた記事は数種存在するが、記事相互の内容（天皇の行動、「事件」が起こったとされる時期など）はかなり異なっており、信憑性は定かではない。また、語り出されたこと自体が大東亜戦争後、すなわち、言論の自由化とともに「反天皇制」である左翼思想、共産主義思想が力を持ちつつあった昭和30年代にほぼ集中しているただし政治学者の丸山眞男は、大正時代からこの手の風説はあったとしている。丸山眞男は著作「昭和天皇を廻るきれぎれの回想」において、以下のように記している。
この事件について、近年、大正天皇付きの女官による証言が報じられている 朝日新聞平成13年3月14日付の記事によると、大正天皇から直接聞いた話として以下の証言をしている。
また、大正天皇は脳膜炎を患って以来手先が不自由であり、上手く巻けたかどうかを調べていたのが、議員からは遠めがねのように使っていたように見えたという説当時の侍従・黒田長敬の証言による。「文藝春秋」1959年2月号 「悲劇の帝王 大正天皇」よりもある。そもそも、勅書は丸めるものであるので丸めること自体におかしな点はない。
大正天皇は、最終的に政治的な立場から排除された天皇であり、「大正天皇が病弱で暗愚である」という根拠に欠けるエピソードの流布自体への政治的な思惑を指摘する意見がある。実際、皇太子時代から近かった原敬首相存命時に極力伏せられてきた天皇の病状は、原の暗殺直後に一般に流布されるようになったとされる。
それに対して、「戦前は不敬罪があり、皇室の噂は封印されていたものこの指摘は丸山の証言（注3参照）と大きく異なるものである。であり、（風説の報道が反天皇制思想が広まりつつあった昭和30年代に集中しているからといって）虚構との説明には説得力がないという」意見もある。いずれにしても、この「事件」の噂が代表するように、大正天皇についての情報は肉親や、利害関係者の証言や、また聞きレベルの噂など客観性が乏しいものが多い。
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出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』_2008年11月16日 (日) 11:49。
