「――澪！！」
澪（――・・・！！この声――！！）
澪「律！！」
悲鳴にも似た声で、澪は叫ぶ。その視線の先に、肩で息をする律がいた。
律は男達に囲まれた、服装の乱れている澪を見て、歯を軋ませた。
律「澪・・・。お前等！澪から離れろ！！」
先生Ｂ「・・・・・・」
男Ａ「何だ、お前？お前も遊んで欲しいのかよ？あぁ！？」
男Ｂ「はは！笑わせんな！この娘と比べたらガキじゃねぇか！！」
男Ｃ「特に胸とかなｗｗ」
男Ａ「まぁ、顔は悪くないし、別に遊んでやっても良いんだぜ？ｗ」
下品な笑い声を上げる男達を睨み、律は傍にあった鉄パイプを握って構えた。
一瞬にして静まる廃工場。
律「澪から、離れろ」
そう言った彼女の声は、鉄パイプを握る手と同様に震えていた。
そのころ、唯は。
唯「憂～、お腹すいた～」
憂「はいはい。もうすぐ晩御飯出来るから。今日はね、カレーだよ♪」
唯「やった～！憂の作るカレーおいしいから大好き！」
机にもたれかかって、テレビのチャンネルを変える。
ちょうど映ったニュース番組で、不審者に襲われた被害者の報道が行われていた。
唯「・・・・・・」
何気なく、窓の外を見る。
唯「澪ちゃん、大丈夫かな・・・」
唯（りっちゃんが付いてるから、大丈夫だよね）
律『・・・へ？あ、あぁ。そうだな』
律『そんときは私が澪を守る！』
唯「・・・・・・」
唯（りっちゃん、あんまり態度には見せなかったけど、凄く澪ちゃんのこと心配してたな・・・）
唯（友達思いだもんね、りっちゃん。それに、澪ちゃんは幼なじみの親友だし）
唯（・・・でも、そのせいで無茶しなきゃいいんだけど）
急に不安になってきた唯は、チャンネルを別の物に変えた。
憂「――あっ！！」
唯「ぎゃっ！！」ﾋﾞｸｯ
憂「えっ？」
唯「び、びっくりした・・・。おどかさないでよ憂～」
憂「こっちがびっくりしたよ・・・。――お姉ちゃん、お願いがあるんだけど」
唯「何？」
憂「カレールー切らしちゃってた☆買ってきてくれる？」
唯「任せなさい！」
びしっと敬礼一つ。唯は憂からお金をもらって玄関に走る。
唯「憂～」
憂「ん？」
唯「・・・おつりでアイス買ってきてもいい？」
憂「・・・；」
一方、紬は。
紬（だいぶ暗くなってきてわね・・・）
唯と同じように、窓から外を見る紬。
紬（でも、りっちゃんがいるから、澪ちゃん大丈夫よね）
ふいに、紬の頭に少し前の部活での会話が蘇ってきた。
律『澪はホント、昔っから恐がりでさ～』
澪『なっ何を！』
律『小学校の時なんか、放れた飼い犬に追い回されて、泣き叫んでたんだぜｗ』
唯『わぁ、澪ちゃんかわいい～』
澪『そ、そんな昔の話！』
律『今でも怖いんじゃないか～？ん？』
澪『律！！』ｺﾞｯ
律『あだっ！！』
紬『ウフフ。でも、その後はどうなったの？』
澪『・・・お、追いつかれそうになったとき、律が来てくれて・・・』
紬『まぁ。じゃあ、りっちゃんが追い払ってくれたの？』
律『ホント、目を離すとすーぐ厄介事に巻き込まれてるんだもん。その後もさー・・・』
澪『り～つ～・・・』ｷﾞﾛﾘ
律『わーかったわーかった。これ以上殴られると、唯より悪い成績とっちまう』
唯『あはは～ｗｗそうだね～』
律『つっこめよオイ；』
紬（澪ちゃんにとって、りっちゃんは親友であり、素敵なヒーローでもあるのね・・・）
ふいにドアがノックされる音が聞こえ、紬は視線を部屋の中に戻した。
紬「はい」
紬父「入るぞ」
紬「お父様。珍しいわね、私の部屋に来るなんて」
紬父「母さんから澪ちゃんの話を聞いてな。大丈夫なのか？」
紬「今日、先生とそのことについて話してたわ。あの様子だと、学校で対策を練ってもらえそう」
紬父「そうか。困ったときはいつでも言うんだぞ。通学路に警備員を数メートルおきに配置して、万全の警戒をしこう」
真剣な面持ちの父に、紬は苦笑を浮かべて礼を言った。
紬（そっちの方が怖い・・・）
静かな工場内に、澪が泣きじゃくる声だけが響く。
律はずり落ちてきそうになったカチューシャを、乱暴に戻した。
先生Ａ「田井中・・・何故ここに・・・」
律「――・・・！？Ａ、先生・・・？」
見覚えのある顔に、律は激しく戸惑った。何故、何で彼がここにいる？
先生Ｂ「さて、私達の顔を見てしまったからには、お前もただで帰れると思うなよ。反省文じゃすまないぞ」
律「嘘・・・。な、何で先生達がこんな所に――」
先生Ｂ「わざわざお前がここに来ないようにするために、嘘の原稿まで書かせたっていうのに・・・」
嘘の原稿。その言葉を聞いて、律はハッとした。
律「じゃああの部活動紹介の原稿は・・・澪と私をバラバラにするための嘘だったんだな・・・！」
先生Ｂ「それだけじゃないぞ」
先生Ｂはポケットから取り出した物を律に見せつける。
律「・・・！私の、携帯！」
先生Ｂ「残念。浸水してもう動かない」
先生Ｂは律の携帯を地面に投げ捨てた。破壊音を立てて大地を転がる携帯を、男の一人が蹴り飛ばした。
男Ａ「先生、何なんすかコイツ」
先生Ｂ「その女の昔っからの親友だよ。コイツは厄介だから気付かれずにいたかったんだがな・・・」
澪「律・・・ぐすっ・・・」
呼吸の荒い律を見て、先生Ａは自分の顎を撫でながら口を開いた。
先生Ａ「それにしても、よくここに気付いたなぁ・・・」
会話することで男達の手が止まっている。律はそのうちに何とか解決策を練ろうと、時間稼ぎに努めた。
律「・・・昨日、澪が帰ってから他の軽音部のみんなで、登下校路付近の怪しい場所をチェックして回ったんだよ」
澪「・・・！！」
そんなことは知らなかった澪は、驚いて顔を上げた。
律「その場所を探してたら、澪の声が聞こえてきたんだ・・・」
先生Ｂ「なるほど。素敵な思いやりだな。反吐が出る」
先生Ｂは、吐き捨てるように言うと、足を踏み出す。
律「――動くな！澪に・・・近づくな！！」
律（くっそ～・・・！！）
時間稼ぎは無理だ。
鉄パイプを握りしめて工場の中へと入っていく律。
先生Ｂは挑発めいた笑みを浮かべると、澪の顔に手をやり、自分の方を向かせた。
先生Ｂ「親友の前で犯るってのも、楽しそうだな。ん？」
澪「っ・・・」
澪の顔が恐怖に歪む。律の中で、何かが弾けた。
律「・・・ぅおおおりゃああああ！！」
律はがむしゃらになって、鉄パイプを振り回しながら駆けだした。
ドラムの経験上、腕力には自信がある。鉄パイプは相当な勢いで振るわれていた。
男Ｃ「ちょ、アブね！」
予想以上の抵抗に、男達は慌てて距離をとる。
律は即座に澪に駆け寄った。
澪「律ぅ！」
律「澪、ほら！今のうちに逃げなきゃ！」
澪「っ律を置いてなんていけない！」
男Ｂ「逃がしてたまるか！」
そうこうしているうちに、男の一人が突進してきた。
突き出された腕を、律は思い切り殴る。
バシッ
男Ｂ「いっつぁあああ！！」
飛び上がりそうな勢いで、男Ｂは他の男達の元へ戻っていく。
男達は気に喰わなさそうに顔を歪めているが、その顔から余裕の笑みが消えることはない。
それもそうだ。一人ずつを相手にするならまだマシだが、相手は大人の男が五人。こっちは女一人。しかも、澪を守りながらだ。
律は額を伝う冷や汗を拭うことも忘れて策を練った。
律（勢いで突入したはいいけど・・・どうにかして逃げないと・・・）
律は素早く辺りを見回した。他に武器になる物は――
古びた土台に高く積み上げられた何かの箱や、それに立て掛けられた鉄筋など、律が振り回すには無理がある物しかない。
律（うぅ・・・どうすりゃいいんだよ・・・！）
必死に考える律。だが、男達は思考時間を与えてくれない。
男Ａ「おいおい、何やってくれんだ」
男Ｃ「へへ・・・でもよ、そっちがその気なら、お前をぶちのめしてから楽しんでやるよ！」
二人の男が同時に迫る。
律は慌てて澪の前に立って叫んだ。
律「澪、下がってて！」
澪「で、でも・・・」
律「早く！！」
向かってくる男達を睨んだまま律が怒鳴る。聞いたこと無いような、緊迫した声だった。
澪は慌てて這うようにして後ろに下がる。
その様子をちらりと瞳で追うと、律は男達を迎え撃った。
男Ｃ「うらぁ！！」
律「うおっとぉ！」
男の拳を何とか避けると同時に、鉄パイプを思いっきり振りかぶる。
律「お返しだこのやろ！！」
男Ｃ「げっ！？」
バットを振るかのように、律は鉄パイプをスイングする。それは男の足に乾いた音を立てて直撃した。
男Ｃ「いっつつつつ！！」
先生Ａ「・・・意外とやりますね、アイツ」
先生Ｂ「・・・ふん」
怯む男Ｃにもう一撃加えようとしたところに、男Ａが襲いかかった。
律は鉄パイプの軌道を男Ａに向かって変える。
男Ａ「うおっ！！」
慌てて足を止める男Ａ。鉄パイプが腕を掠める。
男Ａ「ちっ・・・このあまぁ！！」
律「うるせぇ！変態野郎！！」
律は鉄パイプを再びがむしゃらに振り回す。
男Ａは近づくことが出来ず、後ずさった。が、
ガッ
男Ａ「って！！」
足下が疎かだった男Ａは、かかとが何かにぶつかって、尻餅をついた。
彼が蹴躓いたのは、澪のベースだった。
男Ａ「――んだよこれ、邪魔なんだよ！！」
律「――・・・っ！」
立ち上がった男Ａが足を振り上げる。律はそれを見て、反射的に駆けだした。
澪「り――」
ドガッ
律「う、あ・・・！」
澪「律ぅ！！」
男の蹴りが律の腹部を直撃し、澪が悲痛な声を上げた。
鉄パイプが手を離れ、カラン、と地面を転がった。
男Ａ「なんだ、こいつ？ギターの代わりに蹴られに来たぞ」
ベースの上に覆い被さるようにして動かない律を見て、先生Ａが笑みを浮かべた。
先生Ａ「そうか・・・お友達の大事な大事なベースだからなぁ。壊されちゃ可哀想だよなぁ」
澪「――！！」
男Ａ「はっは～ん、なるほど・・・ねぇっ！！」
ガスッ
律「っぐ！」
容赦ない蹴りが、律の体に痣を作る。水を得た魚のように、男Ａは嬉しそうににやついた。
澪「はっ・・・はっ・・・」
咳き込む律を見て、澪は足が動かなかった。涙で目がにじみ、呼吸が荒くなる。
律は何度も襲い来る足を必死に耐えた。口内が切れ、血の味が口の中に広がる。
律「・・・けほっ」
男Ａ「おいおい嬢ちゃん。制服が埃で汚れちゃってるぜ？」
律はただ黙って、乱れて垂れた前髪の間から男Ａを睨み上げた。ベースは絶対に離さない。
男Ａ「うっは、その目ぞくぞくするね」
律は脇に転がる鉄パイプに目をやった。他の男達はただにやにや笑って面白げに事の成り行きを見ている。
律「――っ！」
律は男Ａの隙を突き、鉄パイプに手を伸ばそうとする。が、
男Ａ「はい残念♪」
その右手を大きな足が勢いよく踏みつけた。
律「い、あああぁっ！！」
澪「嫌ああああぁ！！」
絞り出したような悲鳴が、律の口から飛び出す。そこに、澪の悲鳴が重なった。
男Ｂ「回収回収っと」
男Ｂが、傍にやって来て鉄パイプを手に取った。そのまま苦痛に歪む律の顔をのぞき込む。
男Ａ「へっへ！楽しいなぁ・・・」
少しずつ、足にかける体重を増やしていく男Ａ。律の手が、みしみしと軋む。
律「あ、う・・・」
律「っ・・・！」
歯を食いしばって、律は必死に悲鳴を飲み込む。情けない声は、あげたくない。
――澪が余計に不安になってしまう。
その様子を見た先生Ｂが、邪悪な顔でほくそ笑んだ。
先生Ｂ「そうそう。そいつ、ドラムやってるんだよ・・・」
それを聞いて、男Ａが歯を剥いて笑った。
男Ａ「へ～・・・。じゃあ、俺たちの邪魔をしたお仕置きに・・・」
男Ａは律を見下ろして彼女に囁いた。
男Ａ「二度とできなくしてやるよ、ドラム」
男Ａが全体重を足にかけようとした刹那。
男Ｃ「あっ！」
澪「いやあああああああああぁ！！！」
悲鳴をあげながら、澪が男Ａに体ごとぶつかった。
誰も予期していなかった出来事に、男Ａは完全に隙を突かれた。
男Ａ「おわっ！！？」
足が律の手から離れる。
男Ｂ「お前は大人しくしてろっての！」
男Ｂが澪を勢いよく突き飛ばす。足がもつれ、澪は吹っ飛んで転がった。
澪「っ！」
男Ｂ「そんな出てこなくても、あとでたーっぷりかわいがってやるから――」
男Ａ「うおおぉ！！」
バランスを崩していた男Ａの足を、さらに律が蹴った。
男Ａは男Ｂを巻き込んで地面に頭を打ち付けた。
男Ａ「いってぇ！！」
男Ｂ「っなにやってんだ！ガキ相手に！！」
男Ｃ「お、おい！おまえら！！」
男Ｃの怒声に顔を上げた二人が見たのは、男Ｂが落とした鉄パイプを再び握る律だった。
男Ｂ「ひっ」
殴られると思い、目を瞑る男Ｂ。しかし、律は澪に向かうわけでも、男達に向かうわけでもなく、見当違いの方向に走っていた。
積み上げられた箱に駆け寄る律。
先生Ｂがいち早く彼女の目的に気付いた。
先生Ｂ「お、おい！あの女を止めろ！！」
律「――・・・ぃやあああああぁ！！」
鉄パイプを思い切り振りあげ、律は箱を支える土台の腐っている所を思い切り殴りつけた。
ベキッ
その一撃で土台は壊れ、箱がぐらつく。
男Ａ「やべぇ！！」
男Ｂ「ひやあああああぁ！！！」
男達が死にものぐるいで立ち上がり、走り出す。刹那。
箱は雪崩のように崩れ、よりかかっていた鉄筋が、耳障りな轟音を立てて倒れた。
地面にたまっていた埃が、凄い勢いで舞い上がり、全員の視界を奪う。
先生Ａ「うえっほ！！げほっ！！」
先生Ｂ「ごほっ！！あの糞ガキ！！」
男Ｃ「み、見えねぇ！どこだ！？」
埃を吸わないように手を口に当て、澪は咳き込んだ。
澪（律・・・律、どこにいるの・・・！）
まさかあの鉄筋の下敷きに・・・。嫌な予感が脳裏を掠める。その時。
ガシッ
澪「ひ――」
何者かに力強く腕を掴まれ、澪は喉の奥から悲鳴を上げそうになった。
その口を、その人の手が押さえる。
律「・・・澪、大丈夫？」
澪（・・・――～～り、）
澪「律ぅ！！」
澪は律に無我夢中でしがみついた。
はずみで全身に走った鈍痛を顔に出さず、律は澪の頭を軽く叩く。
律「・・・えへへ・・・言っただろ？澪は、私が守ったげるって・・・」
掠れて弱々しい声だが、とても頼もしく聞こえる律の言葉。
澪は目頭が熱くなるのを感じた。
澪「ぐすっふぇっ」
男Ａ「糞があ！！どこ行ったぁ！！」
律「・・・話は後にしよ？早く、ここから・・・逃げないと」
澪は言葉にならない返事を返して首を振り、律に支えられて立ち上がる。
そして二人は、埃が収まりつつある廃工場から駆けだした。
そのころ。
唯（スーパーまであとちょっと・・・）
唯（そういえば澪ちゃん、今家誰もいないから、あのスーパーでよくお総菜買って帰るんだっけ）
唯（・・・澪ちゃん大丈夫かな？）
唯は携帯を取り出すと、澪の携帯に電話をかけた。
唯（もう帰ってるよね・・・）
『――・・・この携帯は、電波の届かないところにあるか、電源が入っていないため、通話することが出来ません・・・――』
唯「・・・！？」
唯（澪ちゃん・・・？）
ドッと不安が押し寄せる。
唯は携帯をしまい、何も考えずに無我夢中になって駆けだした。
スーパーを通り過ぎ、澪がいつも登校する道のりを、見慣れた姿がないか必死に探し回る。
唯「そうだ、りっちゃん・・・！」
いくらか走ったところで、澪と一緒に帰っているはずの律を思い出し、唯は立ち止まって再び携帯を出した。
震える手で、律の携帯にダイヤルする。
唯（りっちゃん・・・！お願い、出てよ！！）
唯は携帯を耳にあて、必死に待った。だが・・・
唯（・・・？何で！？）
留守番の声はおろか、呼び出し音さえ鳴らない。
唯は涙ぐみながら、何度も律の携帯に電話しつつ、また走り出した。
憂「・・・お姉ちゃん、まだかなぁ・・・」
何も知らない憂は、何度目になるかわからない鍋のアク取りをしながら、姉の帰りを待ち続けた。
地面を蹴るたび、振動が体を走って痛みを呼び起こす。
律はそれを顔に出さないように耐えつつ、澪の腕を引いて走った。
澪は律が守り抜いたベースを抱え込むように持ったまま、泣きじゃくる。
澪「律！律っ！！」
律「・・・だから、泣かないの・・・。大丈夫、だから」
澪「でも・・・でも、血が出てる！」
律「私が大丈夫って言ってるから大丈夫なんだよ。ほら、走る走る」
男達の怒号が徐々に近づいてくるのがわかる。
「・・・逃げても無駄だ・・・・」「・・・大通りに出たらバイクがある・・・」
男達の会話が微かに耳に入ってくる。
律と澪はわざと細い路地を通ったりして、大通りを目指した。
二人が一列になって通れるような細い路地を抜けると、そこは大通りだった。
誰かに助けを求めようと辺りを見渡すが、人影は見あたらない。しかし――
律「やった！タクシーだ！！」
それよりも良い物を見つけた。すぐそばに、客を乗せていないタクシーが止まっていた。
律は急いでタクシーの戸を開けた。いきなりの出来事に、びくりとする運転手。
運転手「う、なんだ、お客さんか・・・」
律「澪、早く乗って！！」
澪「う、うん」
澪が乗るのを待って、律は後ろを振り返った。
足音が近い。奴らがすぐそこまで来ている。
これじゃあ、タクシーで逃げてもバイクで追いつかれるかも――
律「・・・・・・」
律は澪の上にベースを置くと戸を閉めた。
澪「・・・！？り、律！！何で！！」
運転手「お嬢ちゃん、乗らないのか？」
窓を開けて訊ねてくる運転手の顔を見ず、律は手短に言った。
律「出して下さい。彼女は近くに下ろさないで」
運転手「で、でもお友達泣いて――」
律「巻き込まれたくないなら出して！！」
運転手の言葉を遮り、律は怒鳴った。運転手が、驚いて小さく悲鳴を上げる。
運転手「ひ、ひぃっ」
澪「嫌！律！！何で！？律っ！！」
澪の悲痛な叫びが後ろから聞こえてくる。律は少し振り返って、澪に小さく笑いかけた。
それは恐れを無理矢理押さえ込んだ、とても弱々しい笑顔だった。
澪「律ううううううぅ！！」
タクシーが発進する。同時に律は痛みをおして駆けた。自分たちを追って、細い路地から出てこようとしていた男達の正面に、手を広げて立ち塞がる。
男Ａ「っどけ！邪魔だ！！」
律「嫌！！」
男Ａが律を蹴飛ばそうとする。それよりも早く、律は男Ａの体にしがみついた。
男Ｂ「何してんだ！早くバイクに乗らねぇと、逃げられちまうぞ！！」
男Ａ「だけどこいつが！しかも狭いんだよこの道！！」
男Ｃ「Ｂ！お前どけ！！」
比較的痩せた体型の男Ｃが間から強引に抜け出そうとする。
律はその男の足に、蹴りを入れた。つんのめって転ける男Ｃ。
彼が顔を上げたときには、タクシーは夜の闇の中に溶けてしまっていた。
男Ａ「この・・・糞ガキ！！」
男が眉間に皺を刻み、懐へ手を入れる。取り出されたのは、スタンガン。
顔を上げた律はそれを目にし、慌てて距離を置こうとする。
しかしその前に、彼女の体にその凶器が押しつけられた。
律「うああああああああっ！！」
一瞬閃光が走り、高圧の電流が律の体を走り抜ける。
あっという間に意識を狩られた律は、その場に膝から崩れ落ちた。
最終更新：2009年08月18日 23:13
