その名のとおり、モンスターをハンティング、すなわちモンスターを狩る3Dアクションゲームです。
プレイヤーはモンスター専門の狩人(ハンター)として、数々の依頼(クエスト)を受け目的に応じた狩りをします。基本的な流れは、クエストを受けて狩りをし、手に入れた材料でより強力な武器や防具などを作り、より強いモンスターと戦う……と言った流れを繰り返すことになります。
同じクエストを何度でも(未クリアのものもクリア済のものも)受けられるので、武器や防具の材料を集めるため、前回勝てなかったモンスターに勝つため、など各自の目的に応じた狩りをすれば良いでしょう。
MHP3のクエストには、おおよそ以下の種類があります。
これらのうち「村クエ」「下位クエ」「上位クエ」は、重複する内容のクエストもありますが、細かい点で異なります。
モンハンでは、店で販売されている武器や防具は最弱レベルのものだけで、武器や防具の大半は「材料を集めて武具屋に製作を依頼する」ことで手に入れます。強力な武器や防具を手に入れるには当然、それだけ強力なモンスターを倒す必要があるのです。