民本主義（みんぽんしゅぎ）は、法学的問題である「主権の所在」を問わず、人民多数のための政治を強調する主義のこと。democracyの訳語であり、最初に使ったのは茅原華山といわれる。
吉野作造が1914年（大正3年）「民衆的示威運動を論ず」や1916年（大正5年）「憲政の本義を説いて其有終の美を済すの途を論ず」（「中央公論」掲載）などの論文でとなえたことで、大正デモクラシーを活発化する一因となった。「憲政の本義を説いて其有終の美を済すの途を論ず」によれば、democracyの訳語には
(1)国家の主権は法理上人民にあり（民主主義）、
(2)国家の主権の活動の基本的目標は政治上人民にあるべし（民本主義）
というふたつが考えられる。民本主義では、主権の所在は問わない。主権者は、すべからく一般人民の利福・意向を重んずべきことが主張される。一見矛盾するようだが、完全に両立可能なものであるとして、主権は君主にあるか人民にあるかをあえて問わない。
民本主義の内容としては、
(1)政権運用の目的は特権階級ではなく人民一般の利福にある、
(2)政策決定は民意に基づくべき、
としている。（前者の政権運用の目的は1918年（大正7年）に「中央公論」に掲載された「民本主義の意義を説いて再び憲政有終の美を済すの途を論ず」では除かれた）。吉野が敢えて“民主主義”を言わなかったのは、当時の憲法が天皇主権制を採っていた為である。
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』_2008年11月20日 (木) 07:41。
